Historia, Legado y Lecciones de los Ferrocarriles en COLOMBIA.

•  Informe JUANMA  #56   2025   Por: Juan Manuel González Florez
• Abogado, Empresario Industrial y Activista por el Desarrollo Sostenible ODS
• Dirigido a la Comunidad de Santander y los Bumangueses  

Acuarela de la Estación Café Madrid autor: Arq. Jonh Ardila 2022

Introducción:  El Ferrocarril, un Sueño Interrumpido 

Colombia, un país de montañas embravecidas y ríos caudalosos, intentó domar su geografía con un invento que transformó al mundo en el siglo XIX: el ferrocarril. Sin embargo, lo que nació como un proyecto de unión y progreso terminó convertido en un símbolo de oportunidades perdidas. Este informe, dirigido a Santander y sus habitantes, busca responder:  

• ¿Cómo se adquirieron y funcionaron los ferrocarriles?  
• ¿Por qué se extinguieron?  
• ¿Qué queda de su legado?  
• ¿Qué enseñanzas debemos aplicar para no repetir los errores del pasado?  

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Capítulo I: La Era Dorada de los Ferrocarriles (1850–1920)  

1. Los Primeros Rieles: Un Proyecto de Nación

El ferrocarril llegó a Colombia en 1850, con el Ferrocarril de Panamá (antes de la separación de 1903), impulsado por capital estadounidense para conectar los océanos. Sin embargo, el verdadero auge comenzó en 1871, cuando el gobierno de Santander impulsó el Ferrocarril de Puerto Wilches a Bucaramanga, una obra titánica para salvar el cañón del Chicamocha.  

Adquisición y financiación:  

Capital extranjero: Empresas británicas (como la Colombian Railway Company) y estadounidenses financiaron tramos a cambio de concesiones mineras y tierras.  

Especulación y deuda: Los gobiernos regionales emitieron bonos y contrajeron préstamos internacionales, hipotecando el futuro fiscal.  

2. El Ferrocarril de Santander: Sangre, Sudor y Acero  

El Ferrocarril de Santander, iniciado en 1889, fue un símbolo de resistencia. Bumangueses, campesinos y obreros trabajaron en condiciones infrahumanas para tender 104 km de vías entre Bucaramanga y Puerto Wilches, superando derrumbes y enfermedades tropicales.  

Funcionamiento: Transportaba café, quina, tabaco y pasajeros, reduciendo de 15 días a 12 horas el trayecto al río Magdalena.  

Cifras clave:  

  12 locomotoras a vapor.  

  1.200 trabajadores en su peak.  

Capítulo II: La Decadencia (1930–1990)

1. La Tormenta Perfecta: Por qué Colapsaron  

La competencia de las carreteras: En los años 30, el gobierno priorizó la construcción de vías para automóviles (ej: la Carretera Central del Norte), relegando al ferrocarril a un segundo plano.  

La Guerra de los Mil Días y la violencia: Atentados a puentes y vías dejaron tramos inoperantes.  

Mala gestión y corrupción: Las concesiones privadas desviaron fondos, mientras el Estado carecía de capacidad técnica para mantener las redes.  

2. La Nacionalización Fallida

En 1954, bajo el gobierno de Rojas Pinilla, se crearon los Ferrocarriles Nacionales de Colombia (FFCC), estatizando las líneas. Sin embargo:  

Deuda heredada: El Estado asumió pasivos de las empresas extranjeras sin un plan de viabilidad.  

Abandono progresivo: Para 1991, solo el 30% de los 3.500 km originales seguían operativos.  

Capítulo III: El Legado Actual (1990–2023) 

1. Lo que Queda: Vías Fantasmas y Nostalgia  

- Infraestructura abandonada: En Santander, las vías del Ferrocarril de Puerto Wilches yacen cubiertas de maleza. Solo el Ramal de Belencito (Boyacá) y el Ferrocarril del Atlántico operan parcialmente para carga.  

Patrimonio cultural: Antiguas estaciones como la de Bucaramanga(hoy Centro Cultural Dangond) y Barbosa son museos que preservan vagones y fotografías.  

2. Asociaciones y Colectivos: Guardianes de la Memoria  

- Fundación Ferrocarril de Antioquia: Recuperó el Tren Turístico de la Sabana (Medellín).  

- Corporación Ferrocarril de Santander: Grupo de historiadores y ciudadanos que promueven la restauración de tramos como patrimonio.  

Capítulo IV: Lecciones para Santander y Colombia  

1. Errores que No Deben Repetirse  

Priorizar el cortoplacismo: Las carreteras se impusieron por su bajo costo inicial, pero su mantenimiento es 4 veces más caro que el ferroviario (según la ANI).  

Dependencia de modos extranjeros: Los contratos leoninos con empresas británicas hipotecaron la soberanía.  

Falta de visión multimodal : No se integró el tren con puertos y carreteras.  

2. Oportunidades para el Futuro  

Reactivación estratégica: El Plan Nacional de Desarrollo 2018–2022 incluyó 1.500 km de rehabilitación férrea para carga (carbón, café).  

Trenes regionales : Un tren conectando  Bucaramanga–Barrancabermeja–Puerto Wilches Descongestionaría la vía a Bogotá y reactivaría el Magdalena.  

Modelos exitosos: Chile y Marruecos demostraron que sistemas públicos-privados pueden modernizar ferrocarriles sin caer en privatizaciones predatorias.  

Conclusión: Un Llamado a los Bumangueses 

Santander, cuna de revoluciones y pioneros, tiene en sus manos revivir el ferrocarril no como reliquia, sino como herramienta de equidad. Para ello, debemos:  

1. Exigir transparencia: Evitar que los nuevos proyectos se pierdan en corrupción.  
2. Involucrar a las comunidades Convertir las vías en corredores turísticos y educativos.  
3. Presionar por inversión real: El 0.1% del PIB en trenes cambiaría la logística nacional.  

“Aprender sin pensar es inútil, pensar sin aprender es peligroso" Confucio

JUANMA

Juanmaelamigodetodos@gmail.com 

Juan Manuel González Florez. 

«Los pueblos que olvidan su historia están condenados a repetirla, pero los que la honran están destinados a trascenderla»*.  

Este informe es propiedad intelectual de Juan Manuel González Florez